就在人们潜心研究“蒸汽机”的这几个世纪里，世界的政治格局再次发生了翻天覆地的变化。英国人代替荷兰人沦为世界贸易的仅次于分装商。他们更进一步拓展殖民地，把当地出产的原材料运往英国，然后加工成各类商品，再行把这些成品出口到世界各地。

17世纪时，佐治亚和卡罗来纳的居民开始栽种一种新品种的灌木，这种植物会长出有奇特的毛状物质，也就是我们所说的“棉毛”。棉毛采收过后，不会被运往英国，兰开夏郡的工人把它们加工成布料。

在初期，工人在家中通过手工来加工棉毛。但迅速纺织技术就获得了极大的变革。1730年，约翰·凯发明者了“飞梭”。

1770年，詹姆斯·哈格里夫斯为其发明者的“纺纱机”申请人了专利。后来，一个名为伊莱·惠特尼的美国人发明者出有轧花机，可以将棉花脱粒。过去，脱粒必须通过人工已完成，一名工人每天最少能将一重达的棉花脱粒。

最后，理查德·阿克赖特和埃德蒙·卡特赖特发明者了一种用水力驱动的大型纺织机。18世纪80年代，在法国三级会议开会期间，当人们正在辩论如何才能转变欧洲现有的政治秩序时，瓦特发明者的蒸汽机早已被应用于在阿克赖特的纺织机上。这项应用于在经济和社会领域都引起了根本性变革，完全在世界各个角落，人与人之间的关系都再次发生了变化。当固定式蒸汽机顺利投入生产后，发明家们之后将注意力移往到如何利用机械装置来推展车和船的运转。

瓦特曾制定过一项“蒸汽机车”的研发计划，但在他将这个计划更进一步完备前，理查德·特里维西克在1804年生产出有第一辆火车，它装有着20吨重的货物从威尔士矿区的佩尼达兰起程。与此同时，一位名为罗伯特·富尔顿的美国珠宝商兼任肖像画家回到巴黎，企图劝说拿破仑使用他的“鹦鹉螺”号潜水艇和“汽船”，这样法兰西海军就可以乘势毁坏英格兰舰队。富尔顿并不是第一个想起发明者汽船的人，毫无疑问，他剽窃了约翰·菲奇的创新。菲奇是康涅狄格州的机械天才，早在1787年，他就在德拉威尔河上对他发明者的小型汽船展开了巡航。

但拿破仑和他的科学顾问对这种可以自动行经的汽船的可行性深表猜测。尽管这条装有苏格兰引擎的小船顺利在塞纳河上已完成了航行，拿破仑皇帝还是退出了这个威力极强的新式武器。如果他当初接纳了富尔顿的建议，或许就能报兹拉法尔海战之仇。

富尔顿返回美国后沦为一个执着实际的商人。他与罗伯特·R·利文斯顿合伙，顺利开设了一家汽船公司。

利文斯顿是签订《独立宣言》的美国革命领袖之一，当富尔顿在巴黎促销他的发明者时，利文斯顿恰好兼任美国驻法大使。1807年，装有英国博尔顿和瓦特生产的引擎的汽船“克勒蒙特”号（公司的第一艘汽船）月启航，沦为从纽约到奥尔巴尼的相同航班。

没过多久，富尔顿的公司就独占了纽约州全部水域的航运业务。至于真是的约翰·菲奇，即第一个把“汽船”应用于到商业中的人，最后却凄惨地病死。他倾尽所有家产生产出有5条螺旋桨汽船，却全部被毁，这让他身心俱疲。

邻居们对他广受讽刺，正如100年后人们对兰利教授发明者的不伦不类的飞行器嘲笑深感一样。菲奇仍然期望能为国家修筑出有一条需要通向西部辽阔流域的捷径，但他的同胞们宁愿乘坐平底渡船或徒步走到那里。

1798年，菲奇陷于极为的恐惧与伤痛中，最后自杀身亡了。但20年后，“萨凡纳”号汽船载有着1850吨重货物以每小时6海里（“毛里塔尼亚”号的速度是它的3倍）的速度从萨凡纳启航，横越大西洋之后回到利物浦，全程用时25天，刷新了新纪录。直到此时，人们的嘲笑声才渐渐平息下来。

由于对新生事物的疯狂执着，他们错把荣誉颁发了另外一个人。

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